Stahlbeton besitzt i. d. R. einen sehr alkalischen ph-Wert von 12. Dieses alkalische Milieu bildet eine sogenannte Passivierungsschicht auf der Stahlbewehrung, welche als Korrosionsschutz dient. Der Beton schützt somit die Bewehrung vor dem Rosten. Im Zuge des Alterungsprozesses des eingebauten Betons bildet sich durch die Aufnahme von CO2 aus der Luft Kalksandstein, was dem Beton zunächst Beton nicht schadet. Die Festigkeit wird sogar erhöht. Dabei verringert sich jedoch der pH-Wert, das alkalische Milieu nimmt ab. Ab einem ph-Wert unter 9 schützt das alkalische Milieu die Bewehrung im Beton nicht mehr. Bei der Karbonatisierungsmessung wird das betreffende Bauteil geöffnet. Durch das Auftragen von Phenolphthalein kann der Grad bzw. die Tiefe der Karbonatisierung ermittelt werden.
